龙马穿着气派的短和服站在久万川堤防工地，一群负责施工的农民聚集在他眼前。

“我是负责这次工程的坂本龙马。今后得仰赖各位之力修筑堤坝，还请多多费心。”龙马的致意，农民们面无表情地接受，但也有人充耳不闻。

开工了。龙马手拿着地图指指点点地下达指示，但农民们似乎早已习惯这类工程，自顾自地进行作业，龙马只能坐在竹椅上旁观。

“真无趣啊……”

咔沙一声，脚边传来细细的声音，低头一看，是个竹叶小包。跟着，他又听到沙沙的声音，龙马顺着声音的来向看去，一名衣着褴褛的少女回头瞥了一眼，便一溜烟地跑掉了。龙马打开竹叶包裹，里面放了两个粟米饭团。

“这是怎么回事……”龙马抬头寻找背影已快消失的少女，就在她快离开工地的瞬间，原本踌躇的龙马，决定追在少女身后。

“那家伙要去哪儿啊？”一个叫源三的男人低声唠叨，其他农民也停下手边的工作，望着急奔而去的龙马。

“他还真悠闲啊！”留吉不屑地朝地上吐了口口水。

龙马追着少女，来到一户农家的篱笆前。从外头往里张望，简陋的房子里走出一个女人，看起来像是少女的母亲。少女跟在母亲身边，母女俩见到龙马大吃一惊，立刻跪到地上。尽管龙马一直要她们“抬起头来”，但母女俩还是惶恐地低着头。

龙马取出竹叶小包。“这是什么？刚才那个小女孩放下的。”

“请大人原谅，我们只能做到这样了。”母亲趴在地上回答。

“抬起头来看着我。”龙马用强硬的口气命令，母女俩诚惶诚恐地抬起头。

“无功不受禄，告诉我这是怎么回事。”龙马露出与刚才截然不同的笑脸。

龙马再回到久万川的工地时，源三和留吉二人正互相瞪视着僵持不下。源三是高濑村民，留吉是猪俣村的，两个村的农民全都抛下工作，围在两人身边，气氛剑拔弩张，像是一触即发，龙马赶紧跑到农民那里。

“请等一等，出了什么事？”

完全无视想帮两边调停的龙马，农民们开始互相扭打，几乎变成两村打群架的状态。想将双方分开的龙马受到波及，吃了好几记老拳。

高濑村与猪俣村每年都为了抢灌溉水争斗不休，双方一向水火不容，这次却偏偏要他们两村合作来修筑久万川的堤坝工程。

弥太郎抖开包袱巾，放上所有的书，最上面一本是已经读得破破烂烂的汉籍。

“这么重要的书，你全都要卖了吗？”

听到母亲美和的声音，弥太郎不由得升起一把无名火。

“再这样下去，连咱们家的水田也得卖了。鸟笼根本卖不了几个钱，那个死老头要是继续打架、赌博，我一辈子都翻不了身！同样是下士，却有养尊处优什么苦也不用吃，就想着要到江户去的臭小子！”

凭着一肚子火，他把宝贝的汉籍一股脑塞进包袱巾里，弥太郎迫切的不甘心，清清楚楚地表达了出来。美和从架子的抽屉里取出一个瓮，放在弥太郎面前。

“不管怎样日子总还过得下去。”

弥太郎打开瓮一看，里面堆满了三分之二的铜钱。“这钱……这钱是哪来的？”

“去江户的话大概还不够吧？”

“……这是要给我的？”

“你的长处就是做学问，怎么能把书给卖了。”

“……母亲！”弥太郎坑坑疤疤的脸，绽开了感激的笑容。

另一方面，也有意想不到的事情发生在加尾身上。

“提亲？”加尾睁大了眼看着父亲传八，传八正因这门好亲事沉浸在喜悦当中。

“对方是唐木甲右卫门大人的长子甲之介大人，听说他对你可是一见钟情。”

“慢着，父亲，我现在还不想嫁人。拜托您，请帮我回绝这门亲事吧。”

坐在一旁的收二郎，心里不禁有所怀疑。“你……莫非心里有中意的人？”

加尾吓了一跳。不过，收二郎怀疑的人是半平太。加尾松了口气，差点不打自招。

“我没有中意的人。”

“既然如此，就没有理由拒绝这门亲事。”

收二郎决定和唐木家进一步商谈，传八也开心地频频点头。

那一天夜里，待在久万川堤坝工地的龙马，为了排解农民的纷争，抱头苦思。

八平当然了解龙马的烦恼，他向伊与抱怨：“不过是筑个堤就大呼小叫，真是没出息。就这么点能耐也好意思说想去江户？”

“人家说老来得子是心肝宝贝，还真是没错。只要一提到龙马，你马上就认真了起来。”

“我是希望龙马能成为一个刚毅不拔的男子汉。不能因为是老二就一直放纵他，不然以后可怎么办。”

“龙马也是这样想，所以才说想去江户见见世面呀。别再老把龙马当成小孩子看了。”

八平的心事被伊与戳破，一时说不出话来。

龙马一直想不出好办法，在草席上躺成了个大字，呆望着屋顶，指尖不经意触到了春猪忘在房里的风车。他拿起风车，吹了口气，风车呼噜噜地转了起来。电光火石之间，混沌的思绪中闪过一丝光线。

——此时的龙马，全副心思都放在修堤的问题上，完全不知加尾发生了大事，去江户的计划也完全抛到了脑后。当然，他也无法想象，后来打开他眼界的那个人，正快速穿越印度洋，虎视眈眈地朝着日本而来。那个人是美国海军上校马修•卡布雷斯•培里。事实上，江户幕府早在几个月前就接获荷兰的情报，知道培里要来的消息。