3．江户的罗刹美人

龙马和广之丞到达江户后，先到筑地① 的土佐藩邸放下行李。几个人在狭窄的房间里一同起居，看起来相当勉强。

“先到千叶道场拜会吧。”龙马站起身来。 

——嘉永六年四月，坂本龙马与沟渊广之丞终于到达江户，距离他们从土佐出发正好三十天。千叶道场是名门北辰一刀流的千叶周作所开设，北辰一刀流与镜新明智流、神道无念流合称江户三大流派。

江户是个热闹的城市。语调威风凛凛的江户语在空中四处飘荡，还夹杂着各地藩国的方言。日本各地的商人和工匠也都聚集到了江户。

龙马走在活力十足的江户街上，终于在京桥桶町发现了千叶道场的招牌。

“这里聚集着来自全国各地的一流剑客……”龙马心里这么想。

看向大道场里，却是一群小孩和女性呼声娇嫩地练习空挥。龙马大失所望，一个看起来像是师父的男子，正面带微笑地指导着。男子发现了龙马，笑容可掬地走了过来。

“有兴趣加入吗？”

“在下坂本龙马，是从土佐来的。”

“哦哦，坂本君，久候大驾。在下千叶重太郎，这里的长男，请进。”

纵横天下的千叶道场传人，竟然是这个满面春风、指导初学者的重太郎吗？龙马满腹狐疑。

“最近来拜师的女人、小孩和商人愈来愈多了。大家为了锻炼身体想挥挥竹刀。没有战争的太平之世持续了两百五十年，在江户，剑术已成了人民的一大娱乐。”重太郎一面说明，一面领着龙马穿过一道道的长廊。在这个时代，经营道场并不容易。听了重太郎的话，龙马不假思索地脱口说：“在道场里架一具大鼓，如何？”

配合大鼓的节拍练剑比较有乐趣，或许这有趣的做法还能提高千叶道场的风评。

“真是太惊讶了，想不到能有武士有这样的想法。”

龙马也很惊讶，他以为道场里应该有许多武技高超的剑客，在这里练习拼斗。

重太郎带着龙马来到一个比刚才略小的道场。门一拉开，瞬时便感受到一股强烈肃杀的气氛。数十名剑士正在练习，但那股压力并不是来自练习这么简单的事。

坐在上座的应该就是这间道场的主人，千叶定吉，他是北辰一刀流的创始者千叶周作之弟。重太郎在定吉耳边悄悄说了几句话，定吉沉稳地点点头。

接着，重太郎将龙马叫到跟前。龙马战战兢兢地来到定吉面前，从怀中取出介绍信呈在定吉面前，低头，两手扶地。

“在下土佐藩士坂本龙马。承蒙家乡的小栗流日根野弁治师父推荐，今日前来拜候。请大师收我为弟子。”

定吉将介绍信看了一遍。“看来你的剑术造诣颇深。”

“不敢当。”

众弟子停止了练习，气喘喘地打量着龙马。

“那么，就让我们见识一下你的刀法吧。”

定吉的目光在弟子间巡，最后决定龙马身后的一人。