《切利尼自传》广受欢迎的原因，主要是作者以生动的语言描写了自己丰富多彩的人生经历。切利尼写自传的动机与别人有所不同。奥古斯丁、卢梭、富兰克林写自传主要是为了忏悔自己的过错，并通过忏悔来警示世人，因而是属于说教性的。佩皮斯写日记纯粹是为了自娱，根本就没有打算让别人看（原作是用他自己发明的速记符号写成）。而切利尼写自传是为了向世人显示其艺术成就，表白自己的人品，倾诉自己的苦难经历，以便在他死后让人们知道他是个什么样的人，在什么样的情况下做了什么样的事。由于这一原因，我们在他的自传中看不到什么新思想，也听不到多少说教，他偶尔谈到的一些体会和教训也没有什么新意。但读者会对切利尼这个人感兴趣，对他的经历感兴趣，因为切利尼这个人太有个性了，其经历也太离奇了，故事也讲得太精彩了。

切利尼于1500年出生于佛罗伦萨，一生在意大利和法兰西各地闯荡江湖几十年，既结交了无数的朋友，又得罪了无数的仇人，其中既有显赫的王公贵族，也有地痞无赖。他性情暴烈，好勇斗狠，疾恶如仇，动辄发火，对人非打即骂，杀死的人足有几十个（包括在保卫圣天使城堡的战斗中击毙的人数）。他还致伤致残多人，多次被人追杀，多次遭人暗算，多次被捕入狱，多次险些丧命。他生活放荡，是个少有的双性恋者，不知玩弄了多少女人，也不知玩弄了多少男人，私生子的数目恐怕连他本人也说不清楚。他自高自大，目空一切，在他接触到的人中，除了他的家人和他钦佩的米开朗琪罗之外，全都被他骂得一无是处，不是“蠢驴”便是“无赖”。他心灵手巧，多才多艺，喜爱艺术，虽历尽坎坷，对艺术的追求却始终未变。为了追求艺术，他不惜和父亲闹翻，和自己的师傅闹翻，和自己的保护人闹翻，甚至不惜自己的生命。他侠肝义胆，古道热肠，为了给弟弟报仇他不惜杀人，为了照料妹妹和外甥女，他不惜抛弃在法兰西的荣华富贵而返回佛罗伦萨，他还多次照料那些向他求助的人。他铁嘴钢牙，能言善辩，说起话来头头是道，教皇和君主都喜欢和他谈话。他讲故事绘声绘色，以鲜活的佛罗伦萨方言把自己丰富多彩的经历描绘得活灵活现。这样一个人，将自己不同寻常的经历毫不隐讳地和盘托出，怎能不让人对他感兴趣呢？

《切利尼自传》除了具有极强的可读性之外，它的价值还在于它折射出了文艺复兴时期的文化生活。文艺复兴时期的意大利产生出一大批著名的文学家和艺术家，但切利尼是其中唯一留下自传的人，因而显得更加珍贵。他的描述涉及众多的历史人物和当时生活的方方面面，可以说是反映了当时意大利的全景，其中关于很多人物和事件的描写是独一无二的，因而又具有重要的史料价值，成为每一个研究意大利文艺复兴历史的人都要参考的重要资料。