1985年是新时期文学的高产年，也是莫言的高产年。这一年莫言发表了13部中短篇小说，其中包括成名作《透明的红萝卜》，也包括另一篇后来获得台湾联合报小说奖的《白狗秋千架》。这一年莫言三十岁。

1986年又是莫言的一个丰收年。这一年他创作了给他带来更大名气的中篇《红高粱》，在当年3月的《人民文学》上发表。这部以其故乡高密为背景的作品，第一次把这一个蒸腾着酒神之气的地域带进了艺术的殿堂。1987年解放军文艺出版社出版了莫言的这个系列作品集《红高粱家族》；同年导演张艺谋根据这个作品拍摄了同名电影，一下子红遍全国，1988年该片荣获西柏林的金熊奖。

1986年莫言从解放军艺术学院毕业，落职在解放军总政治部文化部，这里是军队文化人集中的地方。莫言的主要工作就是创作。1988年莫言在《十月》杂志上发表《天堂蒜薹之歌》，在《文学四季》上发表《十三步》。这两部作品同年皆由作家出版社出版单行本。这是莫言早期长篇小说中最值得关注的作品。

1989年秋，莫言开始创作长篇《酒国》，但遭到了退稿，直到1993年才正式出版。

1995年，莫言创作了《丰乳肥臀》，在《大家》上发表，但这部作品遭到了一些人的激烈批评，最后莫言迫于压力致信出版社，要求不再印制和销售自己的这部作品。在这样的情境下，莫言于1997年选择了离开部队，转业到最高人民检察院下属的《检察日报》社。但这部作品在这一年获得了“《大家》红河文学奖”，奖金为人民币十万元。这大概是当时最高的文学奖金了。

2001年，莫言出版长篇小说《檀香刑》，这是一部收获许多赞誉的作品。台湾联合报将该作评为该年度的十大好书。是年法文版《酒国》也获得法国的一个文学奖项。

2003年，《四十一炮》由春风文艺出版社出版，这是另一个值得重视的长篇。

2004，莫言获得法兰西文学艺术骑士勋章，又获得“华语文学传媒大奖”。《莫言文集》12卷也由当代世界出版社出版。

2005年，莫言获得意大利第三届NONINO国际文学奖。

2006年，莫言创作长篇《生死疲劳》，由作家出版社出版。是年，莫言获得第十七届福冈亚洲文化大奖。

2009年，莫言的长篇《蛙》，由上海文艺出版社出版，这部伟大的作品深刻地展现了当代中国人的生存困境和坚韧的努力、制度的调适与信念的辉光。2011年这部作品获得第八届茅盾文学奖。

2012年10月11日，莫言获得该年度诺贝尔文学奖。这是中国籍作家第一次获得该奖项。莫言获得这个奖项，中国的文学界几乎没有任何异议。