冈贝尔转向第三位目击者特雷莎·雷诺（Theresa Renaud）。她住在第八大道和第十六大街相交处，就在世贸中心以北两英里。她当时正在自己的公寓里观望世贸中心。“大概十分钟以前，”雷诺这样说：

从80层左右传来巨大的爆炸声——大概有四到八层楼受到影响。大楼北侧和东侧冒出冲天的火光。爆炸声巨大，然后就看见熊熊的烈火，看上去大楼内部现在还在着火。

天哪，又来了一架——又一架飞机撞上了。[大声喘气；尖叫]天哪，上帝啊！刚才又有一架飞机撞上了——它撞上了另一座大楼，直接扑向大楼正中间。上帝啊，就在大楼正中间。

冈贝尔：撞上了[二号楼]？

雷诺：是的，是的，直接撞上了大楼正中间。……这绝对是……故意的。

冈贝尔：为什么说绝对是故意的？

雷诺：因为它直挺挺地撞了上去。（CBS News 2002: 18）

导演朱尔·诺代（Jules Naudet）正在拍摄一部关于曼哈顿中城消防公司的纪录片，他在第一架飞机撞向世界贸易中心之后就和大队长一起奔赴现场。当第二架飞机撞上南楼时，他正在北楼（首先被撞上的楼）大厅里拍摄救火队员的行动：“我们忽然听见外面传来爆炸声，就在我转头朝窗外望时，我看见燃烧的碎片不断掉在院子里，然后就听见广播通知，说二号楼被另一架飞机撞上。任何‘这只是一场可怕的偶然事件’的想法荡然无存：纽约正受到攻击。”（CBS News 2002: 23）华盛顿特区也正遭受攻击。一场令人困惑的大劫难降临了。

那个9月的上午，当被劫持的客机撞向纽约世界贸易中心、华盛顿五角大楼以及宾夕法尼亚的农田时，全世界的人都开始问为什么。为什么会有人做出如此邪恶的暴力行径？为什么针对美国？为什么美国政府没有阻止这次袭击？观察家迅速将关注点从厘清眼前发生的一切转向寻找这场劫难的理由。亲历者则面临双重挑战，一方面想知道整场可怕事故何以发生，另一方面想为他们经历、见证或造成的特定事件寻找理由。

在现场，急救人员迅速开展工作，而没有问太多问题。只有通过工作，他们才能开始认真寻找眼前这场灾难的可靠理由。例如，纽约市消防局的救护员加里·斯迈利（Gary Smiley）前一天晚上在布鲁克林市中心连夜工作，忽然救护车里的对讲机发出通知，说一架飞机撞上了共一百一十层的世贸中心北楼（一号楼）。这时是早上8点48分。几分钟不到，斯迈利就带领他的小分队从布鲁克林大桥冲入曼哈顿。

斯迈利在两座大楼之间设了一个分检区。他正抬着一个刚离开一号楼的受伤女子过马路，女子忽然大喊“飞机”。他抬起头，看见第二架飞机撞上南楼（二号楼）。此时是早上9点03分，距前一架飞机撞楼不过十七分钟。瓦砾开始砸到他们身上，他在马路上停下，把女子推到地上，飞身跃到她的身上。他的后背遭一个截断了的滚烫胳膊砸中，这来自一个浑身是火的人。“现场一片混乱，”他后来回忆道，“所有人都在四处逃生。这时我闪过一个念头。我完全知道是怎么回事了。当那些家伙在1993年炸那座楼的时候，我就在那里。我当时在街对面的千禧大酒店（Millennium Hotel）照料了上百个人。所以我知道这是一场袭击。于是我们开始告诉人们，许多人正是听到这条消息才逃走的”（Fink and Mathias 2002: 33）。对于眼前发生的事情，斯迈利首先给出了自己的理由，然后将这些理由告诉了其他人。根据他的回忆，人们不仅接受了他的理由，而且立刻做出相应的行动。他将自己的消防车开到一个相对安全的地方，躲过从北楼高层跳下来的人（这些人基本都摔死了），跑到大楼内，开始营救行动。在这一时刻（早上9点50分），南楼轰然坍塌，变为一片熊熊燃烧的废墟。