“世界史上的重大事件根本是不重要的，说到底，最重要的事乃是个人的生命，只有它创造着历史，只有这时，伟大的转变才首次发生。”（荣格）民国时代，中国教育学家陶行知曾多次请翦伯赞给学生们讲历史，其初衷就是为了“给他们以做一个合格公民的知识”。毫不夸张地说，对于现代公民文化缺失的中国来说，“历史”是一条不可或缺的启蒙之路。“非历史专业写作者”张宏杰说过：历史更重要的功用在于“启蒙”。“启蒙就是人从他自己的未成年状态走出”；从这种意义上来说，作为启蒙的“历史”应当是现代的“人类大历史”，而不应当是传统的权谋史和帝王史。一个将《资治通鉴》读过几十遍的人只能是一个宫廷阴谋斗争的高手，而不可能成为一个具备现代意识的人类公民。

历史不仅是人类的共同财富，也是人类的共同语言。每一个作为个体的人，只有放在历史的背景下，才会显得高贵和伟岸。古希腊历史学家波利比奥斯在《历史》中说：“历史研究在真正意义上是一种为政治生活进行的教育和训练。……最有益的，或者说唯一的，学会在命运中保持尊严的方法就是记取前人的教训。”全球化时代的地球圈中，用脚投票的移民运动日渐加剧，每个民族和国家都不是独立存在的。民族之间和国家之间的未来界限将越来越模糊，而不是越来越清晰。如同古老的地方志一样，传统时代的民族史和国家史都是一种历史的局限。斯大林曾说，希特勒死了，但德意志民族还在。实际上，历史比民族和国家更值得信赖，因为历史是永恒的。正如格林斯潘的一句话：“人性自古未变，它将我们的未来锁定在过去。”