意大利的美，在于悠远的历史传承。从古罗马帝国时代迄今，超过二千年的历史积累，让这块土地的每一寸，都含有浓厚的文化底蕴。在罗马城内，我们听到导游很豪气地说：“一百年以内的建筑，在罗马，不算古迹。”这是何等傲人的文化？罗马人，想不骄傲都难。
途经米兰，我们惊慑于米兰大教堂的雄伟；夜宿威尼斯，闭上眼时，脑中浮现的，则是浪漫的圣马可广场以及大运河区的古老建筑；浏览佛罗伦萨，耗时一百七十五年始竣工的圣母百花大教堂，更让人不忍离去。直至乌菲齐美术馆，又对馆藏的丰富大为叹服。在此，我们饱览了拉斐尔、提香、达·芬奇、米开朗琪罗、波提切利的名画，对于文艺复兴时期的美，我们三步一回首，低回不已。
走在厚厚的石板路上，面对处处可见的雕像，以及无处不在的古老建筑，我们除了赞叹，还是赞叹。坦白说，在那段旅程中，我完全忘了，意大利曾经是第二次世界大战的发动者之一，而在意大利这片国土上，也曾发生过惨烈的焦土战争。当它是轴心国的一员时，它必须和同盟国争战，当它投降后，并没有获得喘息的机会，却又得回过头来对抗昔日的战友，与希特勒的德军一较高下。我完全没有想过，在无情炮火的洗礼下，这些珍贵的历史文物是如何可能保存下来的？你能想象，当在瓷器店里不断互相冲撞的两头奔牛呼啸而去后，店内的器皿竟能丝毫无损吗？
直至看完《抢救维纳斯》这本书，才终于恍然大悟。原来，意大利的文化遗产之所以能够保存，是靠着一群把敌我立场搁置一边，全心全力为了抢救人类共同资产而奋斗的人们的努力。这群具有艺术、文化、建筑背景的人，跨越了民族间的仇恨，纵使互为敌国，仍然携手合作，其目的只在保护这些历史古迹及艺术珍品。因为他们知道，战争，是一时的，当战争结束，和平来临时，他们仍要告诉后世的子孙，他们并没有恣意地破坏祖先留给他们的宝物，这一代人，不愿也不能当败光祖产的败家子。
于是，在共同的目标下，由英、美两国二十七位艺术家、建筑家所组成的“古迹军官”，就扮演起重要角色。从盟军自南意的西西里岛登陆后，这群穿着军服，却压根儿一点也不像军人的古迹军官，就必须跟着先遣部队行动，在部队每一次推进时，他们都得走到最前线。因为，他们必须在大军过境时，保护好周遭的所有珍贵文物，同时告诉指挥官，哪些建筑物的历史悠久，哪些桥梁深具历史意义，不管进攻或驻防，这些文化遗产都必须小心避开，纵使是空中轰炸，面对千年古迹，飞机也必须绕道而行。他们也得在部队驻扎时，拾起一片片被炸碎的砖瓦，或从鱼贩、菜贩手中抢过那批被拿来当作包装纸的古籍书页，有时，他们还得扫掉一桌的杯盘，为的只是抢救被当成临时桌垫的名画。
他们的存在，令大部分传统军人不快。袍泽的生命重要，还是古物的保存重要？这成了两派人马最尖锐的冲突点。他们也因此被冠上了“维纳斯修理工”这种讽刺意味极浓的绰号。但慢慢地，古迹军官们发现，阿兵哥不尽然全是大老粗，干部也不是全都蛮不讲理，只要有人解说，指着一幅幅的画作，告诉他们这些画的历史意义，哪怕只讲一点点，都能让人对这些珍品产生敬畏之心，进而改变态度，支持古迹军官的作为。
当然，光靠古迹军官的抢救，绝对不足。相对于同盟国的古迹军官，意大利各区的文物馆长、局长，在古迹文化的保存上，也有着巨大的贡献。这些当地的艺术保卫者，深知文化的积累得之不易，当他们评估后，发现战火已快要延烧到附近时，便会把能够移走、运走的文物，全数送到隐秘且安全的地点藏放。甚至连厚重的洗礼堂大门，也要拆下载走，教堂的花窗，也要割成一片一片后，仔细包妥运走。当他们发现墨索里尼的法西斯政府有意配合希特勒，打算把这批文化资产运到德国去时，他们坚决地抗命，冒着丢官丧命的风险，用尽各种理由，拒绝配合上缴，而正由于他们的坚持，一场文化大浩劫才不致发生。而当他们的城市被同盟国解放后，他们又立即配合英、美两国的古迹军官，积极修复受损的古迹。
是什么力量让敌对的人民捐弃成见？不就是同样对于文化资产保存的尊重及渴望吗？这种超越敌我的共识，让我们相信，在只讲利益不讲道义的国际关系中，还是可能出现高于一切的价值观，而这种普世价值的存在，证明人类的未来还是有希望的。
当然，历史的发展不可能尽如人意，总会发生令人憾恨的故事。有人尽力挽救古迹，也有人不屑一顾。当德军撤出佛罗伦萨时，把所有联外桥梁全数炸掉，仅保留一座旧桥，这使得著名的圣三一桥一夜之间成为尘土，令所有知道这座桥价值的人们痛哭不已。在此，我们也体会到，要成为古迹，必须花上千百年的时间，但要摧毁它，却只要一瞬间。文化遗产，是多么的珍贵，又是多么的脆弱啊。
在二战结束超过一甲子的今日，没有人还记得在意大利国土上所发生的每场战役孰胜孰负，我们记得的、看到的，是被这群有远见的专家所保存下来的文物。这群古迹维护者对于战争的成败，没有具体贡献，但对于全体人类，他们的贡献却远远超过百万雄师。这群无名英雄，不应该埋没在历史的洪流中，被人遗忘。《抢救维纳斯》一书，抢救了维纳斯修理工，也还给这群英雄应有的历史定位。
另外，当我们看到西方人对于西方文明所遗留的文化资产，是以何等戒慎恐惧的态度细心呵护时，我们也不得不沉痛地指出，一旦逸于他们所熟稔的环境，西方人的蛮横与霸道，却同样令人难以想象。读者不健忘，一定记得曾经喧腾一时的“十二兽首拍卖事件”的新闻。这批在清朝末年由八国联军掠劫而去的珍贵文物，西方社会是如何脸不红气不喘地据为己有。当大火焚毁圆明园时，西方列强可有人出面，呼吁要保存中国的历史遗产？而两次美伊战争，把幼发拉底河、底格里斯河这两河流域及肥沃月湾的古文明几乎摧毁殆尽时，又可曾见过西方意见领袖的自省？当西方人粗暴地入侵异族并肆意破坏时，他们对待当地的历史文物，可曾付出抢救意大利文化遗产时十分之一的努力？
西方霸权的骄傲，让他们懂得珍惜自己的资产，却对于非我族类的文化毫不珍惜，这不免也让我们思索，所谓世界一家的理想，在东、西文明还有着巨大鸿沟的今日，究竟是不是一种奢求？
