莳绘的原材料得来不易，生漆的来源是从日本漆树 (Rhus verniciflua) 的树脂中萃取而来。这种树是气根毒藤的同类，生于中亚或西藏的高原。它的种植范围曾经很广，但时至今日，只生于中国南方、韩国、越南及日本。在日本，无论是形容树或树液，都用同一个字：urushi 漆。每年只能采集一次，而采集后需放置3-5年，才能加工成一种耐磨耐损、呈蜂蜜状的生漆。每个国家的涂漆技术都会因应漆的质素及漆器用途而有所不同。最能代表涂漆艺术的主要有三类，分别是雕刻、镶嵌和莳绘。莳绘能制造出无限的可能，而这项由日本人发明的漆器工艺与千变万化的创作，结合了顶尖技术与高雅设计，堪称是所有艺术历史中最出色的配搭之一。该装饰技术很早已出现在日本历史中，及至公元八至十二世纪发展愈趋成熟，成为一种艺术形式，十七世纪至今更成为主要的装饰工艺，莳绘技术也随之愈来愈成熟。从十世纪中开始，此技术靠其精细的制作过程、画面清晰却不失朦胧感的特质，充满诗意的寓意，在众多艺术形式中脱颖而出。