“太好了！”母亲哽咽着说，“我终于盼到这一天了，我早就说过我的儿子会有所作为，现在，他终于成了人上人了。”

“不至于吧，”马尔多倒忐忑起来，“人口普查员真的有这么了不起，值得您这么激动吗？”

“孩子，”母亲说，“人口普查是关系到国计民生的大事，十年才有这么一次，我早就在电视里看到了，中央都很重视。你现在既然成为了一名光荣的人口普查员，你就是上头的人了。即使暂时还没有转正，人口普查完后也一定会转正。干好了，说不定就能调到中央去。你不要掉以轻心，这可是了不起的荣誉，这可是事关大局的大事！我早说过，你在那工厂里终归不是长久之计，你看看这么多工厂倒闭，工人下岗，虽然你那厂子效益不错，可是人无远虑，必有近忧，你应该好好把握这个机会！千万不能错过！”

“也许您说得对，”马尔多没有看得那么远，他仍然忧心忡忡，“问题是，上司为什么要骗您呢？明明是他派我去开会，或者说是他推荐我当上的人口普查员。”

“好人啊！”母亲把大拇指一挑，“他或许是怕这么大的好消息，我承受不了，或许是想通过这种独特的方式让我教育教育你，如果没有他的电话，我今天晚上是不会向你讲这些语重心长的话的。但不管怎么说，你一定要好好感谢他。”

“我想给他打个电话，问问……”

“对！对！完全应该这样做。”母亲没等马尔多把话说完，就急不可耐地插话道，“先打个电话，表示感谢，找个工夫还要买上礼物到他家里道谢，快呀，现在就打！”

马尔多没再向母亲解释，他拨通了上司家里的电话。一连拨了好几遍，都没有人接。

“看来是出去了，”母亲说，“明天到单位见了他再说也行。今天晚上，我们得好好地庆祝庆祝！”马尔多这才注意到母亲的手里多了一瓶红酒，她的另一只手里拿着一把起子。

“妈妈，您什么时候买的酒？”

“什么时候？”母亲笑了，“已经三十年了，我一直珍藏着。现在，终于派上用场了。”

母亲真是一个有心计的人，马尔多暗想，他从母亲的手里接过两个杯子，用袖子擦去壁上的尘土。他记得还有一件重要的事情要向母亲询问，但谁想刚刚喝了一口酒就醉得人事不知了。

马尔多醒来时已经是第二天早晨，母亲像往常一样一早起来就出去散步了。他急急忙忙洗了把脸，胡乱吃了点早点就出了门。他到达单位的时候，上司已经到了，正坐在沙发上看报。看见马尔多进来，惊讶地把报纸放在茶杯上，“你怎么回来了？马尔多！”

“我有些事情要问问你，”马尔多板着脸说，“你为什么要给我母亲打电话说我昨天下午没有上班，不知道去哪里了？”

“有这等事？”上司惊讶地站了起来，“我怎么一点都不知道，怎么可能呢？我派你去开会，推荐你当人口普查员，我还会不知道你去哪儿了？”

“您说得非常有道理，”马尔多说，“问题就出在这里，我觉着您不可能打电话说那些话的，可是我母亲却一口咬定是您干的。”

“你母亲？”上司突然生起气来，“你母亲的话那么值得相信？我的话你就不信了？”

“我不是那个意思，”马尔多惊慌失措地辩白，“我只是想澄清事实，没有别的意思。”

“现在事实应该很清楚了，”上司说，“真理越辩越明。我的确往你家打过电话……”

“什么？这么说我母亲说的是真的？”马尔多急切地询问。

“不，”上司慢条斯理地说，“虽然我打了电话，但我是告诉你母亲这个好消息，免得她担心你。”

“担心？”

“对，”上司看了看马尔多，无可奈何地摇了摇头，“事到如今，我只好把这个秘密告诉你了。这是你母亲和我之间的秘密，她不让我告诉你，她让我发誓，我答应了她，但现在我不得不反悔。因为，是她违背了游戏规则，她居然把我告诉她的喜讯肆意歪曲！这个秘密是这样的，”上司用白眼球盯着马尔多，“你母亲每天都打电话询问你的行踪，她是那样的关心你，简直可以说是监视。每天向她汇报你的行踪成了我必须履行的义务，昨天也不例外。电话其实是你母亲打过来的，我必须向你承认：我推荐你当人口普查员，也有我自私的考虑。因为，至少在人口普查的一个月里，你母亲不至于再打电话骚扰我。原谅我用了这个比较难听的字眼，因为我实在找不到更恰当的词语。这时候，我真恨自己为什么不是一位作家！你去当人口普查员，对于你和你母亲当然是件大好事，对我来说也是这样。因此，我迫不及待地向你母亲汇报了这个喜讯，现在，你明白了吗？”

“我明白了。”马尔多麻木地点了点头，“我没想到事情这么复杂。”

“你母亲之所以要歪曲我的话，是想进一步证明我说的话的真实性。现在，她的目的得逞了。”上司正说着，桌子上的电话铃突然急促地响了起来，马尔多险些跳起来。上司和他对视了一下，走过去，拿起了话筒——“喂？……啊……是啊……好的……”然后就挂断了。

“是她吗？”马尔多紧张地问。

“没错。”

“她说什么？”

“她问我有没有见到你。”

“你怎么回答？”

“我当然说见到了。”

“她又说什么？”

“她说这下她就放心了。”

“什么意思？”马尔多又糊涂了。

“我也不知道。”上司笑着说，这时，电话又响了。上司不耐烦地抓起话筒，“喂！”但紧接着，语气就柔软了下来，“是的，领导，我见到他一定通知他，好的再见！”

没等马尔多问，上司就冲他挥手，“你快去干你的工作吧，人口普查委员会追问你为什么工作迟迟不见动静！”

“他们怎么知道的？”马尔多吓了一跳。

“你可能还不清楚人口普查的重要性，他们有庞大的监督机构，谁也别想耍花招！”

“这么说，我已经被他们监视着了？”

“不是他们，而是你们。你还不习惯你的新身份，你是人口普查员，再不是L工厂的工人，快去投入你的工作吧，据我所知，这项工作是丝毫马虎不得的！”

马尔多离开单位就赶往了医院。他想快点找到虚址村，好投入下一步的工作。他在赶往医院的路上不断地想着上司的话，他没有想到母亲这么一直在监视她，她究竟是出于什么目的呢？马尔多决定找个时间和她好好谈一谈，尽管和母亲在一起生活了三十年，但还没和母亲交流过任何思想。当公共汽车晃荡着经过泰山街东侧的十字路口，开往人民路时，马尔多的心思却被另外一件事情占据了。那就是幼儿园和那名幼儿教师。马尔多想起昨天发生在他和她之间的事情，不知怎么感觉是那么虚幻。也许根本没有那件事，是他昨天夜里做了一个梦。恍恍惚惚中，汽车已经在医院门口停下了。