莱辛早年曾在非洲生活多年，所以在作品中有不少涉及殖民主义和种族主义问题的内容。在非洲早年的艰苦生活中，十九世纪小说大师如狄更斯、托尔斯泰、陀思妥耶夫斯基，成为莱辛最重要的精神伴侣，也为她的文学生涯奠定厚实基础。