中国近百年来最大海难
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“除夕前，一群急着要离开上海的有钱人，终于了解到状况的紧迫，连过年都顾不得了，抢着要挤上早已客满的太平轮。这些人，有的用金条换舱位，硬是从原来乘客的手上，把位子买过来。有的靠关系，向爸爸或船公司其他合伙人要到最后几个位子。理所当然，这群太平轮的‘最后一批乘客’里，有当时上海最有钱有势的一些人……在战乱的时代里，命运之神似乎背负着他自己也无法控制的戾气——太平轮开到半路，出事沉没。”
这是许多年前，蔡康永的一段回忆小文《我家的铁达尼号》的文字。笔调一如他惯常的轻松自如，讲述的却是父亲蔡天铎（当年上海中联公司的五位股东之一），一生不愿提及的伤痛往事：1949年1月27日，满载着彼时政商界、文化界菁英名流，和无数中央银行金银、秘密卷宗、账册公文的太平轮在今舟山市嵊泗县以南的白节山海域沉没，逾千人罹难。
这宗中国近百年来最大海难，当年的舆论便冠之以“东方泰坦尼克号”之名。这一以人类历史罕见的两百万人“衣冠南渡”为背景的真实事件，散落于白先勇笔下的《谪仙记》，和谢晋据此拍摄的电影《最后的贵族》中。
为纪念搭乘此船来台的母亲，台湾女作家张典婉遍访事件的幸存者与当事人家属、后代，及考证留存的史料，以私人生命史和口述史的方式，留下了另一重记录。
