《BBC科普三部曲——地球：行星的力量》
序 言3
第一章 碰 撞 25
第二章 火 山 57
第三章 大 气 97
第四章 海 洋 133
第五章 冰 川 171
第六章 地 球 209
埃尔塔·阿勒火山不是一座普通的火山。它位于埃塞俄比亚阿法尔地区炎热的沙漠中部地带，是地球上地势最低、温度最高的区域之一。岩浆不断地从地球内部向外涌出，使这里形成了一个永久的火山坑。埃尔塔·阿勒熔岩湖位于世界上最人迹罕至的火山区。开着卡车经过三天辛苦的旅程，再骑上骆驼经过一天的跋涉，最后穿过时有盗匪出没的地区才能到达这里。比它更偏远的还有南极洲常年喷发熔岩的埃里伯斯火山，此外，在饱受战争摧残的刚果也有一些活性火山口，去那里会更危险。事实上，唯一可以安全到达埃尔塔·阿勒的方法就是搭上一架埃塞俄比亚军用直升机，尽管这里是厄立特里亚边界易激起冲突的区域，人们通常在其他情况下才会使用直升机。飞机下面的景色非常壮观，先扫掠一下埃塞俄比亚高地上绿油油的田野，然后眺望一下陡峻的峡谷，经过一段坡度之后，终于到达燥热的沙质平地和满是沙尘的湖底，这里就是阿法尔地区了。很难想象到这块炙热而贫瘠的土地竟是人类的发源地之一。在这里发现了世界上最古老的石器，以及一些最早的人类祖先的遗骸。最终，我们发现这片荒凉的沙漠降服于一片火山奇境。由坚硬的火山岩所组成的深色狭长地带从锥形火山上延伸下来，这就表明我们已经到了东非大裂谷的中部。在过去几百万年间，这里的大陆不断裂开。
在一系列拔地而起的火山中间，是巨大的埃尔塔·阿勒火山，从地平线上看，它就像是一个高600米但直径却有50千米的突起物。再走近一点，埃尔塔·阿勒火山顶上的两个焰口就会映入眼帘，里面不断有烟雾喷出。用当地的阿法尔语来说，埃尔塔·阿勒被意指为“烟山”，因为厚厚的气体和烟雾使这里看起来就像是一个战地。而我们仿佛正在进入敌军的领地。
从空中向下看去，地面如丝绸一般光滑，但实际上，它那扭曲的外壳是由凝固的熔岩所形成的。刚开始几次绊倒在棱角分明的岩石上一定会使你流血。脚下大部分地面上都覆盖着疏松而破裂的“渣块熔岩”（夏威夷词汇，指粗糙的熔渣，通常形成熔岩流的上层部分）。但是，在凹凸不平像雷区一样的地带中间，却有着神奇的像雕刻而成的绳状熔岩，它们盘绕在一起，形成漩涡状地貌，这些光滑而起伏的岩石是由液体熔岩流形成的。小心翼翼地挑出一条过道，穿过这段由冰封岩浆所形成的崎岖地带，只需走上几百米，便可以到达北部大火山口的边缘，边缘上歪曲的裂口与裂缝战战兢兢地错综在一起。这个碎裂的峭壁有30米高，当你站在它那危险的边缘上向下凝视时，就会看到一个巨大的火山坑里的熔岩在嘶嘶地冒着泡。
因为白天的太阳光很刺眼，致使熔岩鲜艳的颜色很难辨认清楚，尤其是它经常被焰口附近的气体笼罩着。气体在焰口内翻腾，有一部分会溢出来。在这些从焰尾排出的毒性混合气体中，水蒸气、二氧化碳和二氧化硫占主要成分。热气一阵阵地飘来飘去，像呼吸一样飘过来的并夹杂着毒气的热浪几乎能令人窒息。因此，防毒面具在这里成为一种风尚。夜晚，火山口中间泛发出可怕的橘红色光亮，这时候，防毒面具要随手准备好，因为烟雾会沿着火山的坡面飘下来，然后悄悄钻进帐篷。在这种严苛的环境下生活上几天，你很容易就会想象到自己已穿越时空隧道，回到了我们的星球诞生之初的情景。
