谭元元的成功不仅仅是实现梦想那么简单。自从进入国立芭蕾舞学校之后，她的表现就十分突出，入选参加国际芭蕾舞比赛，并因此吸引了旧金山芭蕾舞团艺术总监 Helgi Tomasson 的注意，随后在18岁那年加入了该舞团。“后来我成为年纪最小的独舞者，过了一年半，我又成为了最年轻的首席（20岁），这非常不可思议。”

一个不会说英语的小女孩，在参加国际比赛前从未出过国，她何以成长如此神速？谭元元坚定地说道：“俗话说得好，台上一分钟，台下十年功。虽然人永远没有达到完美的一天，但我仍想不断靠近完美。我告诉自己还能做得更好。”

她身上特有的中国魅力也是令她脱颖而出的重要原因。“莫斯科大剧院的舞者们追求强韧和力量，英国舞者讲究传统精准，法国舞者华丽流畅。而我则是将所有特色结合在一起。我的风格带有禅宗的意味。”

此外，她的运气也很好。从替补演员一跃成名的事迹就像电影般精彩。那是谭元元刚步入国际舞台早期，在巴兰钦举行的斯特拉文斯基小提琴音乐会期间，领舞演员因手受伤无法继续演出。“我连夜学会动作，第二天试跳，他们说，‘好吧，就她来演’。”于是她整夜没合眼就直接上台表演，一位芭蕾新星就此诞生。

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明年将是她加入舞团的20周年纪念，从朱丽叶到吉赛尔，至今她已表演过诸多经典角色。可是，竞争激烈的舞蹈界容不得丝毫松懈。在这个圈子里，38岁算是上限了，后面还有大批晚辈带着青春朝气而来。“我已经做了18年首席舞者，但仍然需要加倍努力。有许多年轻舞者时刻瞄准着机会，而且芭蕾是属于青春的舞台。你必须保持住自己的能力和状态，不然别人很快就会取代你的位置。稍有差池，所有人都能看得出来。”

虽说芭蕾靠的是青春，谭元元仍然坚信经验最重要。“现在大家过于看重技巧，但舞蹈的意义在于表达情感，它是艺术。当你站在舞台上，需要展现的是气场，是那股自信。没有人想看你做体操，就算是没有舞蹈经验的观众，都能轻易地分辨出谁是鲜花，谁是小草。”